Дослідження вічних тіней Місяця: Учені вивчають можливість виживання мікробів у темряві полярних кратерів
Міжнародна команда науковців з США та Канади нещодавно досліджувала ймовірність довгострокового виживання мікроорганізмів у постійно затінених регіонах (ПЗР) Місяця. Ці результати стали підґрунтям обговорення на конференції з лунарних та планетарних наук. Дослідження під керівництвом Джона Мурса з Центру досліджень Землі та космосу Йоркського університету вказує не тільки на екстремальні умови, в яких можуть виживати мікроби, але й наголошує на необхідності стерильності для майбутніх місій.
Унікальні умови виживання
Внаслідок маломагнітного нахилу осі Місяця (приблизно 1,5° у порівнянні з 23,5° на Землі), деякі полярні кратери не отримують сонячного світла протягом мільярдів років. Ці холодні та темні «кармани» створюють ідеальні умови для потенційного збереження мікробів, які можуть на тривалий час перетворитися на ліофілізійовані спори. Мікроби, що опинились у таких середовищах, не можуть метаболізувати або розмножуватись, але, як вважається, здатні залишатися життєздатними десятиліттями.
Відповідно до попередніх досліджень, мікроби зазвичай підлягають загибелі під впливом високих температур та ультрафіолетового випромінювання. Проте, затінені умови ПЗР можуть надавати ім чудовий захист. За словами Мурса, «мікроби у цих умовах є одними з найбільш захищених організмів у Сонячній системі, з якими ми можемо зіткнутися».
Проблема людської діяльності
Однак, Проект Artemis, який має на меті вивчення ПЗР через передбачувані запаси водяного льоду, поставляє позицію потенційного забруднення. Мікроби, які можуть бути перенесені з Землі, можуть спотворити зібрані наукові дані. За словами планетолога, «люди є основним джерелом забруднення, і за ними залишається величезна кількість мікроорганізмів».
В очищенні роботизованих апаратів є свої переваги, проте дезінфекція скафандрів та іншого обладнання для пілотованих місій є складнішою задачею. Залишаючи свій слід у ПЗР, людство може створити ситуації, в яких мікроорганізми будуть зберігатися набагато довше, ніж в інших регіонах Місяця.
Необхідність стерильності
Питання стерильності ПЗР розглядається не лише як елемент планетарного захисту, але також з точки зору етики наукових досліджень. «Збереження первозданного стану ПЗР є критично важливим для подальшого вивчення», — зауважує Мурс, вказуючи на важливість очищення від можливого земного забруднення.
Глибокий аналіз органічних молекул у місячному льоду надасть точніші результати за умови, що природне середовище залишиться незайманим. Це має велике значення, оскільки наш супутник зазнавав численних ударів метеоритів, що може свідчити про існування контактних форм мікробного життя як земного, так і екзотичного походження.
Висновки
Слід зазначити, що виявлення мікробів на Місяці можливе, хоча й малоймовірне. Якщо якісь мікроорганізми і збереглися після давніх катастроф, то їх розподіл по поверхні місячного кратера є значним. Продовження досліджень в цьому напрямку відкриває нові горизонти для космічних місій та вивчення потенційного життя за межами Землі, надаючи можливість зрозуміти не лише історію нашого Місяця, але також і загальні закономірності життя у всьому Всесвіті.
