Toyota прекращает проведение гонки «Pro/Celebrity» на Гран-при Лонг-Бич
Организаторы Гран-при Лонг-Бич и компания Toyota объявили, что нынешний розыгрыш станет 40-м и последним в истории Toyota Pro/Celebrity Race на Гран-при Лонг-Бич. Это решение стало неожиданностью для многих автолюбителей и фанатов традиционного уличного этапа, который на протяжении десятилетий открывал сезон для южнокалифорнийских поклонников автокультуры.
Гран-при Лонг-Бич, впервые проведённый в семидесятых, давно превратился в одно из крупнейших городских событий: это трёхдневный фестиваль, собирающий мировых пилотов, где болиды Indy проходят по уличному корту длиной 1,97 мили с максимальными скоростями около 200 миль в час. В программе уик-энда традиционно — несколько видов автоспорта, включая этапы Formula Drift, Stadium Super Trucks и гонки чемпионата Pirelli, что делает мероприятие семейным праздником скорости и развлечений.
Toyota заявила, что вынуждена прекратить проведение Pro/Celebrity Race в связи с изменением организационных возможностей после переноса североамериканской штаб-квартиры компании из Южной Калифорнии в Техас. По словам представителей компании, в новых условиях Toyota уже не в состоянии обеспечивать необходимый уровень поддержки — по части автомобилей, механиков и тренировок водителей — чтобы гонка оставалась на должном уровне функциональности. При этом Toyota сохраняет многолетнее соглашение как титульный спонсор Гран-при Лонг-Бич.
Для многих болельщиков и участников это стало личной потерей. Pro/Celebrity Race пользуется устойчивой популярностью: в формате десяти кругов по уличной трассе знаменитости стартуют с 30-секундным преимуществом перед профессиональными гонщиками и прошлыми чемпионами, что создаёт зрелищную и непредсказуемую борьбу. Событие также служит благотворительной целью — оно ежегодно собирало средства в пользу организации Racing For Kids, поддерживающей детские больницы по всей стране. За годы сотрудничества Toyota перечислила в фонд заметные суммы, в том числе более двух миллионов долларов на имя этой гонки и её участников.
Pro/Celebrity Race привлекала широкий спектр участников: от голливудских звёзд первой величины и молодёжи шоу-бизнеса до известных спортсменов и местных теле- и радиоведущих, а также представителей дилерской сети Toyota. Для семей и обычных зрителей субботний формат гонки был удобен и позволял вживую увидеть, как знаменитости примеряют себя в роли гонщиков на подготовленных 210‑сильных автомобилях Scion FR-S.
В честь прощального розыгрыша организаторы планировали собрать на старт легенд состязания — победителей прошлых лет, среди которых назывались имена таких участников, как Адам Каролла, Рики Шродер, Альфонсо Рибейро, Фрэнки Муниц, Стивен Болдуин, Дара Торрес и Брайан Остин Грин. Представители Toyota отмечали, что поле, укомплектованное преимущественно прошлогодними триумфаторами, должно сделать прощальную гонку одной из самых конкурентных в истории события. Руководство ассоциации Гран-при также подчёркивало интригу: будет интересно увидеть, кто лучше всех вспомнит технику, позволявшую ему ранее оказаться на подиуме.
Для многих любителей автомобилей и постоянных посетителей Гран-при это решение стало ощутимым разочарованием: Pro/Celebrity Race не только давала зрелище, но и внушала надежду, что среди знаменитостей находятся люди, искренне увлечённые автоспортом и готовые поддерживать культуру гонок в стране. Для жителей южной Калифорнии и гостей региона традиционный уличный этап в Лонг-Бич давно считается официальным началом сезона автомобильных мероприятий, когда после зимнего затишья общественность возвращается к массовым встречам, выставкам и апгрейдам автомобилей.
Хотя Toyota прекращает проведение именно этой благотворительной развлекательной гонки, компания остаётся титульным спонсором Гран-при Лонг-Бич. Организаторы и фанаты будут помнить сорокалетнюю историю Pro/Celebrity Race, её вклад в благотворительность и в популяризацию автокультуры, а также многочисленные моменты, когда звёзды и профессионалы делили трассу ради азарта и доброй цели.
