Премиальный салон следующего поколения United под названием Polaris
Еще в самом начале разработки в одном из анонсов мы писали о премиальном салоне следующего поколения United под названием Polaris. Раннее в ходе развёртывания Polaris мне довелось опробовать его на новом Boeing 787-10 на внутреннем трансконтинентальном рейсе, но за всё это время я так и не летал им на настоящем международном маршруте. Наконец мне удалось включить былой Polaris на дальнем перелёте в свои путешествия. И сделалось это кстати: в последние месяцы вокруг бортового продукта United происходили важные новости.
Когда компания впервые представила Polaris, она отмечала ключевые характеристики: доступ в проход из каждого кресла, единообразие кресел во флоте, улучшенные элементы бортового сервиса, сильный акцент на сон и потенциал лаунжей уровня флагманских клубов в аэропортах. В ходе перелёта из Ньюарка в Лондон я внимательно наблюдал, насколько хорошо Polaris выполняет те обещания почти через десятилетие после запуска. Ниже — полный отчёт о том, оправдал ли рейс обещания Polaris, с привычным набором фотографий и видеозаписей из окна. Также я пройдусь по крупным объявлениям United о коротких и дальних флотовых обновлениях, включая следующее поколение флагманского бизнес-класса.
Примечание автора: сам опыт полёта в этой статье относится к прошлому году. Я пишу об этом сейчас, потому что это удобная отправная точка для обсуждения более свежих объявлений об обновлениях салона United.
Поездка на AirTrain в Ньюарке требует обновления (к счастью, оно планируется), но этот транспорт всё ещё дарит отличные виды, которые настраивают на прибытие в аэропорт. В аэропорту есть отдельная, пусть и довольно простая, зона для регистрации пассажиров Polaris и обладателей статуса United 1K. Забавно думать, что любимая часть бизнес-класса авиакомпании может находиться не в самолёте. Но если честно, выдающиеся флагманские лаунжи, возможно, — лучшая часть пакета Polaris.
По пространству, оформлению, питанию и другим функциям Polaris lounge сильно отличаются от стандартных United Club. Основная зона ожидания огромна, но в часы основных трансатлантических отправлений там всё равно бывает многолюдно. Недавно United сократила доступ в Polaris lounge для ряда партнёров Star Alliance и вводит базовый тариф бизнес-класса, в который не будет включён доступ в Polaris lounge. Эти изменения могут помочь снизить переполнение, но расстроят тех, кто потеряет право на посещение лаунжа — об этом подробнее в конце заметки.
В центре лаунжа расположена красиво освещённая барная стойка. Я прошёл мимо впечатляющего ряда самообслуживаемых блюд. Но лучшая часть этого лаунжа — и Polaris лаунжей в целом — это полный ресторан с обслуживанием. Прошлым летом United открыла новую столовую в Polaris lounge в Ньюарке. Видно, что кто-то из дизайнеров — настоящий авиафанат: вдоль окна устроена рядная линия одиночных столиков, выходящих видом на перрон. Я обязательно сел за один из таких столиков и получил истинное удовольствие, наблюдая за видом и наслаждаясь трипраздным обедом.
Ещё одно преимущество Polaris lounge — возможность принять душ. Спустя несколько лет после моего первого посещения лаунжа в Ньюарке было приятно убедиться, что опыт по‑прежнему держит марку. Я встал в очередь на посадку на 767-300ER, который должен был выполнять рейс в Лондон. Хотя самолёт был достаточно старым, United переоборудовала часть своей серии 767-300ER в очень премиальную компоновку. Эконом‑класс тут расположился только далеко за крылом. Все кресла Polaris находятся в одном большом салоне, занимающем переднюю половину самолёта. Ряды кресел смещены — чётные и нечётные ряды — с универсальным прямым доступом к проходу из каждого места.
Дизайн и отделка до сих пор выглядят свежо несмотря на годы с момента первой презентации Polaris. Я сидел в одном из оконных мест с нечётным номером ряда. Они расположены ближе к иллюминатору и дальше от прохода, поэтому явно являются лучшим выбором в салоне. В 767 Polaris нет кресел, которые хорошо подходят парам, желающим общаться во время полёта. В Polaris‑кабинах на 777 и 787 имеются парные центральные кресла, более пригодные для этого.
У каждого кресла есть небольшой шкафчик для хранения с дверцей. Стюардессы разносили напитки до взлёта. При всего 167 местах на борту у этой малоплотной версии 767 посадка прошла быстро. Хотя Ньюарк иногда критикуют за расположение, мне кажется, с него открываются одни из лучших видов на город. Небоскрёбы красиво ложатся на фон действий на перроне и на взлётно‑посадочные полосы. Вид при вылете был впечатляющим: близкие ракурсы активных полос во время руления, круг вокруг аэропорта после отрыва от земли и набор высоты над самим Нью-Йорком.
Экипаж быстро начал ужин, предложив напитки. За последний год United много говорила об обновлении винной карты. Порой в салон загружали красные вина, розничная цена которых достигает почти двухсот долларов за бутылку, хотя это скорее редкие случаи, чем правило. В моём рейсе в вине было вино уровня примерно сотни долларов за бутылку. В последние годы питание в Polaris обычно не считали сильной стороной. Частые пассажирские отзывы отмечают, что в этой области были явные проблемы, хотя компания утверждает, что вкладывает средства в улучшения.
Блюдо со стейком было неплохим, но не отличалось внешней презентацией или запоминающимся вкусом. И, конечно, полёт United не был бы полным без мороженого‑сандей в конце трапезы. Нужно отдать им должное: с ин‑флайт сандей United справляется отлично. В целом обед оказался довольно хорошим, хотя и выиграл от низких ожиданий.
Polaris предлагает большие экранные мониторы в спинках кресел для системы развлечений. С тех пор, как я летел в прошлом году, United обновила наушники Meridian в бизнес‑классе. На фото ниже — старые наушники. Хотелось бы однажды попасть на рейс, где включён аудиоканал «С кабины пилота». Увы, на моём рейсе он не работал.
Набор средств ухода в Polaris хорошо укомплектован — ещё одна область, где United внесла изменения после моего полёта. Сейчас наборы брендированы Brooks Brothers и содержат косметику Perricone MD. Туалет был, как и полагается 767‑му, обычным — ничего особенного.
И вот мы подходим к, вероятно, самой сильной стороне Polaris: сну. Двойная подушка и плед торговой марки Saks Fifth Avenue обеспечивают превосходный ночной отдых. Ширина кровати и размер места для ног были примерно на среднем уровне для бизнес‑класса. Трансатлантические рейсы Нью‑Йорк — Лондон не так уж длинны. Я обычно просыпаюсь на все приёмы пищи, чтобы получить максимум от полёта, но объективно разумнее было бы плотно поужинать в лаунже и сразу лечь спать после взлёта.
Я проснулся за час до посадки, как раз на рассвете. Удалось перекусить французским тостом из бриоши — простая, но вкусная вещь. С рассветом началось снижение на посадку в Хитроу. Карта полёта была детализированной, но раздражало, что при попытке увеличить масштаб значок самолёта не уменьшался и перекрывал большую часть карты. Мелочь, конечно.
В это время дня в Хитроу много трансатлантических прибытий, поэтому нам пришлось немного кружить над облаками перед заходом на посадку. На этом моё знакомство с Polaris закончилось. Рейс не преподнёс сюрпризов, и это в данном случае хорошо: Polaris подтвердил свои сильные стороны, а именно:
Конструкции кресел по‑прежнему выглядят довольно свежо спустя годы после дебюта. Единообразие кресел во флоте — большой плюс по сравнению с другими крупными авиакомпаниями, у которых кресла в бизнес‑классе сильно различаются между типами самолётов. Постельные принадлежности, возможно, являются лучшими в своём классе. United действительно делает реальные инвестиции в отдельные элементы продуктовой линейки на борту — винная карта, наушники, amenity‑киты. Polaris‑лаунжи великолепны: рестораны с обслуживанием, душевые сьюты и другие функции, которые выделяют их среди обычных лаунжей авиакомпаний. Ряд одиночных столиков для «планшетного наблюдения за самолётами» в недавно расширенной столовой в Ньюарке может стать одним из моих новых любимых авиафанатских мест.
Есть и недостатки, о которых стоит помнить: Polaris — относительно плотный салон бизнес‑класса, с меньшим пространством на пассажира по сравнению с некоторыми конкурентами. Также отсутствие дверей и полного уединения лишает Polaris возможности конкурировать с элитным уровнем бизнес‑кабин. По крайней мере пока — об этом позже. Сервировка с тележек и подносами повышает скорость обслуживания, но уменьшает ощущение премиальности. И хотя United заявляет о работе над улучшением бортового питания Polaris, начальная планка была достаточно низкой. На таких коротких ночных трансатлантических рейсах объективно разумнее поужинать в лаунже и спать на борту.
Хотя Polaris‑лаунжи в целом сильны, у них есть минусы. Сильная переполненность в пиковое время — серьёзная проблема. Новые ограничения доступа, где не всем пассажирам бизнес‑класса Star Alliance будет разрешён доступ в Polaris lounge, а также некоторые базовые тарифы United в бизнес‑классе не будут включать доступ в Polaris, должны уменьшить плотность, но сами по себе ограничения тоже вызывают недовольство. И, какие бы ни были превосходными Polaris‑лаунжи, в некоторых аспектах они уступают более новым флагманским лаунжам Delta One (по крайней мере в Нью‑Йорке).
Крупные обновления флота United, о которых сообщили позже Недавние объявления United стали ещё одной причиной вернуться к этому полёту: компания представила значимые обновления пассажирского опыта. Главная новинка — новая серия 787 с интерьером под названием «Elevated». Сиденья в бизнес‑классе — это сьюты с дверями, что стало первым новым обновлением салона для дальних рейсов United с момента первоначальной презентации Polaris. Передние ряды в каждой из двух бизнес‑кабин получили оформление «business‑class‑plus», называемое Polaris Studio. Они предлагают примерно на четверть больше пространства, оттоманку, где второй пассажир может провести время, больший экран и улучшения soft‑product, такие как обновлённый amenity‑kit и сервировка с икрой.
United также вводит самолёты A321neo и A321XLR в флот, с определённым назначением каждому и новым бортовым продуктом. По крайней мере часть A321neo будут отмечены как «coastliners» для премиальных трансконтинентальных маршрутов. A321XLR, как ожидается, будут выполнять рейсы в Европу и Южную Америку. Оба типа получат новый полностью раскладывающийся продукт в стиле сьютов. «Coastliner»-версии получат также зону самообслуживания с закусками типа walk‑up snack bar.
Ещё одно важное изменение — введение новых базовых пакетов для бизнес‑класса и премиум‑эконома. Базовый пакет бизнес‑класса, например, запретит изменения бронирования, выбор мест и будет включать доступ только в стандартные United Club, а не в Polaris lounge. Неприятно о таком думать, но базовые пакеты становятся трендом в авиаиндустрии.
Ваш автор — старший корреспондент в Нью‑Йорке, опытный авиапутешественник, частный пилот и преданный авиафанат. Я люблю писать об авиации с точки зрения миллениала, сопредставляю проекты по соцмедиа и видео AirlineReporter. Вне этого я работаю врачом в Нью‑Йорке.
Примечание к финалу: предполагаю, что читатель в курсе, что United уже однажды обновляла продукт Polaris со времени его перезапуска. Субъективно, можно сказать, что мне попал более новый продукт, поскольку 767‑ы были среди тех, кто получал обновления сравнительно недавно. Компания продолжает внедрять ещё более современный продукт, чтобы конкурировать с Delta One Suites и аналогичным решением American Airlines. Интерьеры выглядят здорово — современно и технологично в оформлении.
