Индианаполис
Грандиозное шоу «The Greatest Spectacle in Racing» готово развернуться на следующей неделе после бурных и насыщенных эмоциями квалификационных выступлений. Во второй день квалификации команда Team Penske заняла всю первую линию стартовой решётки: два победителя «Инди 500» — Йозеф Ньюгарден и Уилл Пауэр — подтвердили силу коллектива, а Скотт Маклафлин, прозванный «Скотти Мак», завоевал поул рекордной скорости, показав самый быстрый пролёт в истории квалификаций на поул «Инди 500». В числе других заметных событий — впечатляющая демонстрация скорости со стороны Сантино Ферручи, прошедшего в «Fast Six» и стартующего шестым, а также уверенное выступление Кайла Ларсона, легко освоившегося в болиде IndyCar и обеспечившего себе пятое место в стартовой решётке.
Для большинства участников из первой двенадцатки квалификация стала поводом для оптимизма, но уехавшие без заветного места в сетке также были — главным образом, молодые гонщики, для которых дорога на скоростную овальную трассу оказалась особенно жёсткой. Особенно неприятной оказалась развязка в ласт-читателе для Нолана Сигела: молодой гонщик крупно разбил машину уже второй раз за уик-энд и лишил себя шансов пробиться в поле «Инди 500». Для 19-летнего пилота это был тяжёлый путь: один из двух подростков, претендующих на слот в легендарной гонке, он считается одной из восходящих звёзд в монопла́не. Сигел добился заметного прогресса за последние сезоны, выступая и в IndyCar, и в IMSA, и быстро став достаточно универсальным, чтобы получать престижные возможности, в том числе выступать за команду Dale Coyne Racing на автомобиле №18.
Однако в этом году команду поджидали ряд сложностей. Болид №18 по темпу проигрывал как напарнице Кэтрин Ледж, так и другим машинам на двигателях Honda — у производителя в майский уик-энд на овале возникли проблемы с производительностью и мощностью. Также у Dale Coyne наблюдалась высокая текучесть пилотов, что ставит в невыгодное положение приглашённых гонщиков и тех, кто выступает редко; для однократных или эпизодических участников это усложняет работу над оптимальной настройкой машины. После серьёзного аварийного переворота, в результате которого болид Сигела оказался на боку, команде пришлось переключиться на запасной автомобиль, что ещё больше создало отставание, напомнив ситуацию, с которой ранее сталкивался чемпион Indy 500 2022 года Маркус Эрикссон.
Несмотря на неудачу на последнем квалификационном раунде, перспективы Сигела остаются светлыми: он по-прежнему один из ведущих пилотов IndyNXT и вскоре вернётся в борьбу за место в «Инди 500». Кайл Ларсон вновь заставляет пересмотреть ожидания. Независимо от того, кто сомневался — собственники команд, соперники, журналисты или болельщики — Ларсон устанавливает новые стандарты в современной эпохе автогонок. На недавней неделе было особенно примечательно не только то, как ровно и последовательно он ехал, но и его хладнокровие при освоении нового для себя формата: хотя у него уже были сольные выезды в болиде IndyCar, полное погружение в опыт участия в «Инди 500» для него происходит впервые, и он спокойно претворяет это в результат, заняв пятое место в квалификации.
Такой переход от гонок по грунту к NASCAR и затем к монопланам демонстрирует универсальность и исключительный талант Ларсона. Учитывая его прошлые достижения — от победы в Rolex 24 до чемпионства в NASCAR Cup — удивляться дальнейшим амбициям гонщика не приходится: победа в паре легендарных гонок в один уик-энд или выступление в других престижных гонках мирового календаря — всё в рамках возможного для такого универсального пилота.
Команда Penske выглядела исключительно уверенно на подготовительном этапе и в квалификации: скорость и стабильность у них пока что заметно выше конкурентов, что делает их серьёзной угрозой для остальных. McLaren идёт следом как ближайший преследователь, но непредсказуемость «Инди» означает, что итоговое расположение финишеров будет непредсказуемо — хаос и драматические повороты сюжета вполне возможны. Скотт Маклафлин провёл отличный май на овальной конфигурации и выглядит претендентом на победу, при этом Уилл Пауэр также располагает машиной, способной борться за выигрыш.
Хотя гипотетическая борьба за победу между машинами одной команды была бы интригующей, динамика гонки и внешние факторы могут кардинально всё изменить, поэтому и команды, и зрители ожидают с нетерпением день старта. В целом квалификационный уик-энд настраивает на яркое и драматичное противостояние в Индианаполисе: сочетание доминирования лидеров, удивительных универсалов вроде Ларсона и драматичных неудач молодых претендентов обещает зрелище, соответствующее репутации легендарного овала из кирпича.
