IMSA возвращается в Лагуна Сека с насыщенным уикендом

IMSA возвращается в Лагуна Сека с насыщенным уикендом после двух относительно спокойных недель для серии: на трассе выступят четыре из восьми основных серий IMSA. Перед главной гонкой Motul Course De Monterey powered by Hyundai N пройдут третий этап Michelin Pilot Challenge, пятый и шестой этапы Mazda MX-5 Cup и второй этап Lamborghini Super Trofeo North America. По составу участников больших изменений не ожидается, но организаторы подготовили элементы ретро: несколько экипажей выступят в специальных цветах, посвящённых важным вехам в истории команд и производителей.

Главная интрига уикенда — сможет ли Cadillac оформить дубль в Калифорнии, прежде чем серия отправится в Сердце Америки. На прошлой трассе Cadillac выглядел крайне убедительно, но на этот раз успех может потребовать дополнительных усилий. Предыстория уикенда: на предыдущем этапе в Лонг-Бич подготовка к гонке дала хорошее представление о силах в трёх классах. Хотя класс GTD Pro отсутствовал на стартовой решётке в Калифорнии, в GTD победу одержал знакомый прототип, который обычно выступает в старшей категории. Lexus команды Vasser Sullivan под номером 89 провёл великолепный уикенд; хотя состав гонщиков изменится по сравнению с Лонг-Бич, в обоих классах — GTD Pro и GTD — будут сильные конкуренты.

Самой заметной темой после Лонг-Бич стала доминация Cadillac. Несмотря на то, что Porsche и отчасти BMW держали темп, автомобили Cadillac выглядели на голову сильнее: экипажи №31 Whelen Racing и №01 Cadillac Racing были особенно быстры. Партнёрство в экипаже №01 — Себастьян Бурдэ и Рёгнер ван дер Занде — показало высокий темп; в гонке, где команда использовала стратегию на один комплект покрышек, они ушли с большой инерцией на следующий этап. В целом этот импульс создаёт серьёзную угрозу соперникам.

Подготовка трассы станет ключевой задачей в гонку WeatherTech SportsCar Championship. Конфигурация трека осталась прежней, но новая поверхность выглядит более скользкой, что может удлинить время прогрева шин Michelin. К счастью для классов IWSC, в течение уикенда уже прошло несколько гонок, и многие серии завершали заезды до главного события, поэтому асфальт к старту может быть доведён до рабочей температуры — однако именно это условие может сильно повлиять на ход четвёртого этапа.

Статистика и факты перед стартом: Cadillac подошли к этапу в Калифорнии в превосходной форме. После финиша на подиуме в классе GTP марка оформила четвёртый подряд поул; команда Chip Ganassi получила первую поул-позицию в текущей кампании. Хотя экипаж №31 Whelen Cadillac (Джек Айткен/Пипо Дерани) занял первые три поула в сезоне до сих пор, на этот раз они уступили место в первой линейке — на старте произошёл «кадиллаковский» дубль, когда оба автомобиля марки оказались в первых рядах.

Параллельно с доминированием Cadillac в GTP свои первые серьёзные успехи в сезоне добился Corvette: команда Pratt Miller с №4 (Томми Милнер/Ники Кацбург) завоевала первое подиумное место в GTD Pro. Также Wayne Taylor Racing сумела реабилитироваться после неудачного уикенда в Лонг-Бич: их Lamborghini №45 в классе GTD (Дэнни Формал/Кайл Марчелли) выглядела лучше.

Предстоящий уикенд обещает быть испытанием темпа и тактики. Это первая полноценная спринтерская гонка в календаре за исключением этапов, проходящих совместно с IndyCar на уличных трассах, таких как Лонг-Бич и Детройт, поэтому у команд будет больше времени для опробования различных идей, но адаптация к новой поверхности в условиях гонки будет особенно интересна. Первая фаза гонки может оказаться критичной: новый асфальт и особенности прогрева шин создают риск инцидентов на первом круге, особенно при большом количестве машин в пелотоне.

Для IMSA это первый фикс-трек в сезоне, где применяется чисто спринтерский формат, и трасса Лагуна Сека должна хорошо подойти для динамичного, «плавного» гоночного темпа. Важнейшими станут аккуратность в следовании идеальной траектории и сохранение темпа в общей массе участников — сделать это будет непросто при плотной стартовой решётке.

Итог: уикенд в Лагуна Сека обещает захватывающую программу с плотной борьбой в нескольких классах, тактическими вызовами из-за новой поверхности и возможной борьбой за преимущество между лидерами сезона. Это будет заметный этап перед следующим уличным раундом чемпионата.