Зростаючий ризик зіткнень: космічне сміття на орбіті стає серйозною проблемою для майбутніх космічних місій та глобальних комунікацій
Проблема космічного сміття на навколоземній орбіті продовжує загострюватися, як свідчить щорічний звіт про стан космічного середовища Європейського космічного агентства. Кількість космічного сміття збільшується стрімкими темпами, оскільки запуск супутників відбувається з такою швидкістю, що перевищує темпи їх утилізації.
Непокоїть також факт, що число неробочих супутників і уламків знищених космічних апаратів значно перевищує кількість активних супутників. Це створює ризики виникнення ефекту Кесслера – сценарію, коли зіткнення на орбіті призводять до утворення нових уламків, знову збільшуючи ймовірність нових зіткнень. Згідно з прогнозами науковців, навіть якщо надалі зупинити нові запуски, космічне сміття продовжить зростати через фрагментацію існуючих об’єктів.
У звіті ЄКА підкреслено, що «недостатньо просто не додавати нове сміття: необхідно активно очищати орбітальне середовище». Хоча частково проблему вирішують заплановані утилізації супутників та ступенів ракет шляхом їх спалювання в атмосфері, цей процес є тривалим.
Згідно з даними агентства, на орбіті Землі наразі нараховується приблизно 40 000 відстежуваних об’єктів, з яких лише близько 11 000 є активними супутниками. Оцінна кількість сміття набагато більша: близько 54 000 об’єктів розміром понад 10 см, 1,2 мільйона фрагментів розміром від 1 до 10 см і приблизно 130 мільйонів дрібних уламків розміром від 1 мм до 1 см.
Навіть найменші фрагменти здатні завдати значної шкоди діючим супутникам і космічним апаратам, включно з Міжнародною космічною станцією та телескопом «Хаббл». Фрагментація може відбуватися не тільки через зіткнення: вибухи та природний знос також сприяють утворенню сміття.
За статистикою, у 2024 році нерегульовані фрагментації стали основним джерелом сміття, породивши не менше 2 633 нових уламків. Непередбачуваність цих подій ускладнює контроль за процесами фрагментації та перерозподілу уламків.
Проте є й позитивні моменти. Кількість контрольованих спусків ракетних ступенів та супутників зросла, що свідчить про ефективність стратегій утилізації. Зараз на частку контрольованих спусків припадає понад половину всіх повернень на Землю.
«Близько 90% ракетних ступенів вже виводяться з низьких орбіт згідно з правилами, що діяли до 2023 року, а більше 80% дотримуються нових, посилених вимог щодо завершення перебування на орбіті протягом п’яти років», — зазначають в ЄКА.
Однак підтримання цієї тенденції – лише частина вирішення проблеми. Важливу роль відіграють ініціативи з активного очищення навколоземного простору, які потребують глобального співробітництва.
«Маємо надію, що людство зможе об’єднати зусилля для підтримання космічного простору в придатному для використання стані», — підсумували представники ЄКА.
З огляду на зазначені тенденції, проблеми космічного сміття набувають дедалі більшої актуальності, і якщо ми не вживаємо рішучих заходів, наслідки можуть бути катастрофічними не лише для майбутніх космічних місій, але й для цілого спектра глобальних технологій, що залежать від стабільності навколоземного простору. Важливо, щоб інвестування в технології очищення та розробка нових стратегій утилізації стали пріоритетом для світового співтовариства.
