Новий підхід до пошуку життя на екзопланетах

Останнє дослідження, опубліковане в міжнародному науковому журналі Astrophysical Journal Letters, представляє новий підхід до пошуку життя за межами нашої планети. Група вчених з Каліфорнійського університету в Ріверсайді розробила метод виявлення газів в атмосферах екзопланет за допомогою космічного телескопа «Джеймс Уебб». Ці гases, відомі як метилгалогениди, складаються з метильної групи — атома вуглецю, який пов’язаний з трьома атомами водню, з’єднаними з галогеном, наприклад, хлором або бромом.

Метилгалогениди утворюються на Землі бактеріями, морськими водоростями, грибами та декількома видами рослин. Однак, в атмосфері екзопланет, особливо тих, що обертаються навколо маленьких червоних зірок, їх концентрація може бути значно вищою. Хоча ці світи не придатні для дихання людиною, вони можуть підтримувати мікробне життя, яке здатне виробляти такі гази.

За дослідженнями, метилгалогениди відзначаються високою прозорістю до інфрачервоного випромінювання, що полегшує їх виявлення за допомогою інфрачервоних датчиків, в порівнянні, наприклад, з киснем або метаном. Дослідники зазначили, що час, необхідний для виявлення метилгалогенидів, становить всього близько 13 годин, що суттєво знижує витрати на спостереження.

Заступник професора, Мікаела Леунг, пояснила: «У наш час важко або неможливо виявити кисень на планетах, схожих на Землю. Однак метилгалогениди на таких світах відкривають унікальну можливість для виявлення життя з використанням наявних технологій».

Метилгалогениди можуть стати важливим знаком наявності життя, особливо на планетах, де атмосферний шум і технічні обмеження телескопів ускладнюють виявлення звичайних сигналів.

Астробіолог Едді Швитерман, один з авторів дослідження, додав: «Якщо ми почнемо знаходити метилгалогениди на кількох планетах, це може свідчити про те, що мікробне життя розповсюджене по всій Вселенній та зверне наше уявлення про розподіл життя і процеси, що ведуть до його виникнення».

Не лише телескоп «Джеймс Уебб» є найбільш вдалим інструментом для цього пошуку. Майбутні телескопи, наприклад, європейська місія LIFE, запланована на 2040-ті роки, можуть ще більше спростити виявлення цих газів.

Значення цього дослідження полягає не лише в розробці нового методу виявлення життя, але й в розширенні нашого розуміння різноманітності умов, у яких може існувати життя. Отримані дані про метилгалогениди в атмосферах екзопланет дозволять астрономам краще оцінити ймовірність існування мікробного життя в умовах, радикально відмінних від земних.

Наукові дослідження в цій галузі можуть сприяти ревізії наших уявлень про можливість життя на інших планетах, відкриваючи нові горизонти в астробіології і космічних дослідженнях. Один з відомих астрофізиків Ніл Деграс Тайсон зазначив, що вивчення екзопланет може змінити нашу еволюцію як виду — зненависти до інших форм життя до прагнення до їхнього вивчення та взаємодії. Таким чином, нові методи виявлення можуть призвести до значних змін в розумінні нашого місця у Вселенній.