Слони в Африці: стратегічні маршрути та енергетичні витрати

Нове дослідження, опубліковане в Journal of Animal Ecology, продемонструвало, що африканські слони значно планують свої переміщення, обираючи маршрути з урахуванням витрат енергії та доступності ресурсів. За допомогою GPS-трекингу 157 слонів, зібраного протягом 22 років у Північній Кенії організацією Save the Elephants, науковці отримали унікальну можливість вивчити, як ці гігантські травоїдні вибирають свої шляхи в суворих ландшафтах для виживання.

Африканські слони, відомі своєю величиною, потребують значної кількості рослинності щоденно. Пересування слонів у пересіченій місцевості вимагає чималих зусиль, оскільки вони можуть проходити від 35 до 48 км. Дослідники проаналізували, які території обирають ці тварини, щоб мінімізувати енергетичні витрати при пошуку їжі та води.

Для оцінки енергетичних витрат дослідники використали модель ENERSCAPE — інноваційний інструмент, що дозволяє розраховувати енергетичні витрати з урахуванням маси тварини та нахилу місцевості. Отримані дані були поєднані зі супутниковими вимірюваннями продуктивності рослинності та наявності води. Застосування статистичної методики «функції пошагового вибору» дозволило порівняти території, які відвідують слони, з тими, які вони могли б обрати, але не вибрали, виявивши фактори, що впливають на їхні маршрути.

Основні результати дослідження свідчать про таке:

  • 94% слонів уникають крутих схилів і важкопрохідних ділянок, що підказує про їх прагнення економити енергію.
  • 93% особин надають перевагу районам з великою кількістю рослинності.
  • Джерела води безпосередньо впливають на напрямок їхнього руху: деякі слони залишаються поблизу, тоді як інші вирушають у далекі території.

Цікаво, що при русі на високій швидкості слони активніше уникають енерговитратних ділянок — 74% уникають таких зон при повільному русі, 87% — при помірному, і 93% — при швидкому пересуванні.

Науковці зазначають, що ці результати відіграють важливу роль у розробці охоронних територій та міграційних коридорів, що може суттєво зменшити випадки зіткнень між людьми та слонами. Вони також дозволяють передбачити, як зміна клімату може вплинути на переміщення тварин, враховуючи доступність їжі та води, а також затрати на переміщення.

Професор Фриц Фолльрат, співавтор дослідження, зазначив: «Хоча для повного розуміння того, як слони використовують своє середовище, потрібні додаткові дослідження, нам вперше стало зрозуміло, що головною метою слонів при виборі маршрутів є економія енергії».

Це дослідження відображає важливість глибокого розуміння поведінки таких величезних тварин, як слони, не лише для їхнього збереження, але й для збереження природного середовища в цілому. Результати можуть стати основою для проведення більше досліджень, спрямованих на збереження екосистем, а також на вдосконалення моделей управління природними ресурсами.